Da indesiderate a protette, le zone umide sono recentemente entrate sotto i riflettori. Questa attenzione deriva dalla corsa urgente, quasi disperata, all'impiego di ogni strategia possibile per mitigare gli effetti della crisi climatica e del cambiamento globale. Ecco perché le zone umide - che comprendono paludi salmastre, lagune, delta, laghi artificiali, stagni, paludi, foreste di mangrovie, oasi, risaie e bacini idrici - appaiono oggi più importanti che mai.
Le zone umide sono ecosistemi distinti saturati dall'acqua. Sono spugne vitali per le emissioni di CO2, in grado di trattenere il carbonio per migliaia di anni. Le zone umide vantano anche un'eccezionale biodiversità e fungono da siti di nidificazione e rifugio per molte specie migratorie. Fanno da cuscinetto contro l'innalzamento del livello dell'acqua salata, proteggono i bacini d'acqua dolce e fungono da barriera contro l'erosione costiera. Contribuiscono a rinnovare la fertilità e la vitalità del suolo e sono un fantastico strumento contro le inondazioni e gli eventi meteorologici estremi.
Per questo motivo, nel 1971 i Paesi hanno firmato la Convenzione di Ramsar delle Nazioni Unite per conservare le nostre zone umide.
Eppure, le zone umide rimangono uno degli ecosistemi più minacciati in Europa, poiché i Paesi incoraggiano attivamente lo sfruttamento, sostenendo l'agricoltura intensiva, l'estrazione industriale e il turismo di massa. La maggior parte delle zone umide in Europa - i più importanti pozzi di carbonio e hotspot di biodiversità del blocco - sono sfruttate in modo irrecuperabile a causa di decenni di attività industriale.
In Italia, ad esempio, le bonifiche hanno coperto, distrutto ed eliminato una percentuale significativa di zone umide tra la fine del 1800 e la metà del 1900. L'agricoltura intensiva, l'edilizia costiera, il turismo di massa e la pesca industriale hanno fatto il resto. La riconsiderazione è iniziata solo dopo che gran parte di questi preziosi ambienti era già stata distrutta. Oggi l'Italia ha perso circa il 75% delle sue zone umide originarie.
Stiamo lanciando una serie, “Wetlands Wasted”, che speriamo un giorno di rinominare “Restored Wetlands”.
Questa serie esplorerà alcune delle zone umide più importanti del nostro Paese - quelle che svolgono un ruolo cruciale per le comunità locali, quelle più a rischio e alcune già in fase di recupero e miglioramento. La serie combinerà informazioni storiche, giornalismo investigativo, reportage sul campo, dati scientifici e l'uso sperimentale del telerilevamento e dell'analisi delle immagini satellitari basata sull'intelligenza artificiale per visualizzare la salute e i cambiamenti degli ambienti al centro delle nostre storie.
Parte di questo viaggio - durante i primi mesi del 2024 - è stato fatto anche con un consorzio internazionale di colleghi con sede in altri Paesi dell'UE con una significativa perdita di zone umide: Irlanda, che ha perso il 90% delle sue zone umide, e Germania (80%).
In Irlanda, l'indagine ha messo in luce come due enti semi-statali che controllano il 20% delle torbiere irlandesi continuino a sfruttarle a fini commerciali. Abbiamo rivelato l'impatto diretto di una politica climatica inadeguata: la silvicoltura di piantagione e i parchi eolici sulle torbiere, evidenziando i conseguenti impatti sulla qualità dell'acqua e il continuo prosciugamento delle torbiere per applicazioni di pianificazione speculativa.
In Germania, abbiamo rivelato come i politici aggirino le questioni climatiche opponendosi alla legge sul ripristino della natura. In Germania abbiamo mostrato come l'inazione politica dei conservatori e il lavoro delle lobby non solo rimandino i passi essenziali verso il ripristino del paesaggio, ma lascino anche gli agricoltori senza una risposta alle loro domande sulle conseguenze socioeconomiche nel caso di una riumidificazione su larga scala delle torbiere agricole.
Le nostre storie sono disponibili anche in italiano e sono accessibili direttamente dalla pagina di ogni storia. La versione italiana è stata pubblicata sulla rivista Il Bo Live, edita dall'Università di Padova.
Crediti
Il progetto ha ricevuto diversi finanziamenti:
- Il programma Environmental Investigative Journalism di Journalismfund Europe, che ha fornito una sovvenzione per l'inchiesta Wasted Wetlands realizzata in diversi Paesi, insieme ad altri colleghi europei (Maria Delaney e Steven Fox, Irlanda; Guillaume Amouret e Swantje Furtak, Germania).
- Il lavoro di Giulia Bonelli è nato da un progetto sviluppato nell'ambito del Climate Arena Fellowships 2023, sostenuto da Arena for Journalism in Europe.
Il lavoro di Elisabetta Tola è inoltre supportato dalla borsa di studio Data Journalism del Laboratorio Interdisciplinare SISSA di Trieste, con la collaborazione del gruppo SISSA Interdisciplinary Laboratory of Trieste, per lo sviluppo del progetto su tutta l'area del Mediterraneo, lo sviluppo e l'applicazione di tecnologie di telerilevamento e strumenti di AI per l'analisi di immagini satellitari.
